密尔沃基——球队不会在一夜之间成为 NBA 总决赛的有力竞争者。对于成长为全明星和联盟 MVP 的球员来说也是如此。获得那种收获，到达那种稀薄的空气，需要时间和痛苦，需要汗水和泪水。
对于扬尼斯·安特托昆博和克里斯·米德尔顿来说，过去八年见证了他们将密尔沃基雄鹿队变成了 NBA 的精英球队之一，并将他们自己变成了一些比赛的精英球员。正是所有这些共同经历的重量，在周三晚上密尔沃基的赛季开始之际，帮助雄鹿队的特许经营基石挽救了局面。
米德尔顿落后 40 分，其中包括在最后 2 分 07 秒连得 10 分，让雄鹿队永远领先，而安特托昆博在篮下不可思议的德安德雷·艾顿（Deandre Ayton）盖帽以 74 分保持两分领先几秒钟后，密尔沃基在 NBA 总决赛第 4 场的即时经典比赛中幸存下来，以 109-103 战胜来访的菲尼克斯太阳队，在两场比赛中取得了七场系列赛的最佳战绩。
“他们在这里待的时间最长，”雄鹿队后卫朱-霍勒迪说。 “他们一起经历了最多。他们忍受了最多。他们在这里所做的一切都受到了批评，他们也得到了荣耀。
“但他们知道随之而来的压力他们已经超出了所有这些期望。他们能够在每个舞台上表演，尤其是像这样的舞台，真是太棒了，我很幸运能成为其中的一部分。”
“他们给了我们信心球队，”Holiday 继续说道，“他们就像今晚一样带着我们。”
雄鹿队或他们的球迷在比赛的大部分时间里都没有太多信心——尤其是当太阳队在第四节第 14 秒以卡姆约翰逊的三分球领先 9 分，这是他们本场比赛中最大的领先优势。
但是在雄鹿队在接下来的比赛中慢慢地将太阳队扳回一城时几分钟 - 部分原因是太阳队球星德文布克第五次犯规并在他自己的超新星表现后被冷却 - 安特托昆博和米德尔顿将雄鹿队带回家，并重新进入系列赛。
通常情况下，Antetokounmpo 的时刻是更令人难忘的时刻。雄鹿队在比赛还剩 1 分 14 秒时领先两分，布克从艾顿的掩护中跳出并完成了一个完美的吊球传球从 Antetokounmpo 和 P.J. Tucker 的头球传到 Ayton，后者正在向篮筐闪烁。
当球离开布克的手时，整个世界看起来就像艾顿要轻松扣篮以扳平比分。相反，阿德托昆博不知何故转过身，从他的左脚跳下——两周前他过度伸展的腿——然后将自己推向篮筐，将他的大手放在球上，让雄鹿队以控球和领先优势向另一边冲去.
“老实说，我以为我会被扣篮，”阿德托昆博笑着说。 “但你知道，顺其自然，尽一切努力赢得比赛。把自己放在一个可以赢得比赛的位置上。”
然而，他的队友对他们的赞美稍微热情一些。
雄鹿后卫帕特康诺顿说：“当拦网发生时，我脑子里的诚实想法或多或少有点像震惊和敬畏。”
“我有点说，在我看来，这是有史以来最好的盖帽。显然，我们有点偏见，你可以谈论勒布朗 [詹姆斯] 盖帽 [来自第 7 场比赛] 2016 年 NBA 总决赛]，同样。但就他挡拆挡拆的位置而言，他必须判断传球的位置，艾顿接球并试图扣篮的位置，禁区上方，它是最令人印象深刻的。”
Antetokounmpo 的表演最终为米德尔顿将密尔沃基带回家奠定了基础。太阳队前锋杰·克劳德在比赛还剩 2 分 30 秒时两罚全中，太阳队以 99-97 领先，米德尔顿在比赛中连得 8 分，将比分扳平。他的背靠背中距离跳投让雄鹿队永远领先。在两队来回抢球之后，他在比赛还剩 27.2 秒时上篮超过布克，密尔沃基队以 103-99 领先。
那一刻让米德尔顿筋疲力尽，在太阳队宣布暂停时，他不得不被队友从地上剥离。然后他连续四次罚球，正式让比赛变得遥不可及。这使他和阿德托昆博成为第三组队友——以及卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔和魔术师约翰逊与洛杉矶湖人队以及詹姆斯和凯里·欧文与克利夫兰骑士队——在同一个 NBA 的比赛中每场得分都超过 40 分。总决赛，根据 ESPN 统计；信息研究。
他们与阿卜杜勒-贾巴尔和奥斯卡·罗伯特森共度这样一个夜晚很合适，50 年前联手让密尔沃基队成为唯一一个 NBA 总冠军的传奇人物，在场边的座位上并排观看。
“每个人都累了，”米德尔顿谈到他在比赛后期的心态。 “每个人都受到了打击。你只需要全力以赴，把一切都留在球场上。
“我们可以在比赛结束后休息和睡觉并接受治疗。但是，在进行那场比赛时，没有理由感到疲惫或受伤。如果你受伤了，你不能出去。但仅此而已。全力以赴。”
对于雄鹿队来说，在那些时刻，没有人比米德尔顿更愿意看到他们手里拿着球。
“我是自豪，”阿德托昆博说。“我非常自豪。但正如我所说，它归结为信任。我相信他。
“你知道，输赢，我都可以接受。通常，当你在这样的游戏中走下坡路时，无论你玩什么游戏，你都想自己承担. 输赢，你就像，'好吧，我投了球，我输了比赛，我赢了比赛。'”
“但这归结为信任，”他继续道。 “我知道 [我的队友] 会做出正确的比赛，我知道他们会在我空位时传球。但是 [米德尔顿] 今晚的表现令人难以置信。”
这种信任不是一蹴而就的。自从安特托昆博在 2013 年 NBA 选秀中以第 15 顺位被选中，而米德尔顿在几周后的交易中被底特律活塞队抢走后，他们两人和雄鹿队已经有条不紊地成长为 NBA 皇室成员。
这是他们第 12 个季后赛系列赛，周三是他们第 62 次在季后赛中共用球场。但那是在 2017 年，当时米德尔顿 - 在因腿筋严重受伤缺席大部分常规赛之后 - 在密尔沃基首轮系列赛输给多伦多猛龙队的第 6 场比赛中出场 42 分钟，几乎领先雄鹿队从 25点下来。
比赛结束后，米德尔顿因为脱水去了医院。 Antetokounmpo周一表示，那一刻他知道他与米德尔顿的合作有机会成为特别的东西。
“这些年来，在和他一起的整个旅程中，我有点想通了，”阿德托昆博说。 “我们一起打了很多比赛。但有一个特定的时间，我认为那是在对阵多伦多的季后赛中。我们在主场比赛。
“他感觉不太好。但是他踢了比赛，他为球队和我们付出了一切。你知道，这时候我才意识到，“是的，这就是我想上与线和办理的征程。那家伙””
在这一点上，他和米德尔顿刚刚失去了他们的第二个季后赛首轮系列赛。他们还需要两年时间才能在季后赛中首次晋级，最终在东部决赛中六场输给了同样的猛龙队。
然后是去年第二轮输给迈阿密热火队——又一个令人失望的赛季结束。但那些失利和那些经历让这些雄鹿变得更加坚强。这些经历帮助阿德托昆博和米德尔顿在决赛中得分并获胜东部半决赛第 7 场比赛在布鲁克林客场对阵凯文杜兰特和篮网队，他们帮助米德尔顿带领雄鹿队在东部决赛对阵亚特兰大老鹰队的比赛中取得了他们需要的最后两场胜利，而阿德托昆博是斯用那个过度伸展的左膝划定。
而在周三晚上，他们帮助密尔沃基队留在了这些 NBA 总决赛中，并在周六晚上系列赛转回菲尼克斯进行第五场比赛时将他们变成了三局两胜。
“感觉很好，”阿德托昆博谈到与米德尔顿一起获胜时说。 “我们已经这样做了很多次......我们已经结束了很多比赛。
“但是在NBA总决赛中结束这样的比赛，显然意义重大。感觉很好。但我们不能满足。”
