乍一看，费城 76 人队总经理埃尔顿布兰德在晚上 7 点前几分钟接到的电话并没有什么特别之处。星期一晚上。特工 Rich Paul 在线，可能是那天第三次。
这已经成为标准，因为 76 人队和保罗的客户 Ben Simmons 打了一场NBA 多年来一直在球队和心怀不满的超级巨星之间进行的最长、最令人沮丧的扑克比赛之一。
经过几个月几乎毫无成效的盯着看，布兰德接到了保罗的电话和短信，通知他西蒙斯已经结束了他在洛杉矶为期两周的无薪逗留，并在球队设施的门外，报告 COVID-19 测试。
西蒙斯面对的是一个他在上赛季季后赛中让他失望的球队和一座城市——球队中的许多人都怀疑他永远不会做到这一点。
“在去年发生的一切之后，我不知道他是否能面对球队或球迷，”一位接近情况的消息人士表示。
但是周一晚上他在费城，这位超凡的球员的信心已经瓦解到如此程度，他整个夏天都发誓除了面对目击者外，他几乎可以做任何事情。
76 人队没有时间提问。据知情人士透露，他们不得不匆忙安排测试人员返回设施。
Simmons 也没有给出任何答案。
他真的回来了吗？或者他只是为了阻止他的经济损失而报告？
西蒙斯的球队在上周受到了打击，当时 NBA 和球员工会发布了一份备忘录，声明一名球员没有“合理理由” 将不会 获得比赛报酬他不玩。消息人士称，此前，集体谈判的联盟备忘录使用了稍微温和的语言，比如“不会”得到报酬，保罗的经纪公司认为这留下了争论西蒙斯可以要求支付他被交易时损失的薪水的空间。
这份备忘录——西蒙斯在全国各地时发布的，他认为长期缺席会创造影响力，或者至少激励球队交易他——感觉像是一种小可能会产生巨大连锁反应的事件。
但是在周二与布兰德、主教练里弗斯和篮球运营总裁达里尔·莫雷的会面中，西蒙斯几乎没有提供任何洞察力——而且对他的队友的提供甚至更少。
他在整个过程中向他们提供的唯一解释是几个月前，当时保罗邀请所有人到他在比佛利山庄的家中。
关于那次八月的会议，我们做了很多事情。七六人给西蒙斯的信息片段已经被揭露和剖析。
但最重要的是西蒙斯对他们说的话。
6 月 20 日早上，距离 76 人队在第二轮第 7 场比赛中主场迎战亚特兰大老鹰队不到 10 小时季后赛系列赛，西蒙斯陷入了困境。
“他们不让我上场比赛，”他通过短信告诉他的兄弟肖恩部落和几个队友。
Simmons 被排除在球队的投篮训练之外，他告诉他们，因为他可能接触了一名团队按摩师，而按摩师的 COVID-19 测试结果尚无定论。
一些球员被问及那天早上是否见过她，但只有西蒙斯说他见过。
“他诚实地回答了这个问题，没有考虑其中的含义，”一位接近西蒙斯的消息人士说。
但根据多个消息来源，团队中的许多人质疑西蒙斯是否真的见过按摩师——或者只是在与篮球版的 yips 作斗争时试图退出比赛。西蒙斯在第 5 场和第 6 场比赛中一共只出手 10 次——他职业生涯场均出手 11.6 次——并且在他之前的 23 次罚球中投失了 16 次。
“如果你想为第 7 场比赛做准备，你真的不想在早上处理它，”一位接近西蒙斯的消息人士说。 “特别是当聚光灯已经在你身上时。”
他的信心已经动摇了。来自内部的怀疑使一切变得更糟。
据消息人士透露，当天晚些时候，这名工作人员和西蒙斯的检测结果呈阴性，他获准参加比赛。但他的处境并不好，76人队也不是。
“他被扔了，”消息人士说。
西蒙斯在整场比赛中都是试探性的，只出手四次。但他在其他领域做出了贡献，帮助费城保持紧密联系。
然后，戏剧。
在比赛还剩 3 分 35 秒时，76 人队以 88-86 落后，西蒙斯在右门柱接球.西蒙斯用左手三记有力的运球让老鹰队前锋达尼洛·加里纳利（Danilo Gallinari）后退，使底线旋转，让加里纳利失去平衡并向相反的方向倾斜。他又运了一球。他和篮筐之间有四英尺的距离。一直在底线另一侧防守 Matisse Thybulle 的 Trae Young 伪造了一场比赛——但几乎没有。
身高 6 英尺 10 英寸的西蒙斯对 6 英尺 1 英寸的杨进行了一场扳平比分的大满贯，他唯一的选择就是让他扣篮或对他犯规。
相反，西蒙斯通过了。
富国银行竞技场中传来一阵可闻的喘息声。出人意料的接球手 Thybulle 上场扣篮，但被轮换的约翰·柯林斯和加里纳利犯规。
“那是当你知道游戏在你的脑海中时，”色彩评论员和前球员吉姆杰克逊说。 “那是本西蒙斯在那里的扣篮。......你必须投篮。自信。”
Thybulle 在罚球线上以 1 比 2 领先。
76 人队以 103-96 输掉了比赛。西蒙斯以 5 分结束比赛——4 投 2 中——8 个篮板和 13 次助攻，但在最后 54 秒没有上场。
赛后，里弗斯一再称赞西蒙斯，并一直试图将他投篮问题的影响降到最低，当被问及球队是否可以在西蒙斯担任控球后卫的情况下赢得总冠军时，他表示反对。
“我现在不知道那个问题或答案，”里弗斯说。 “所以我不知道答案。”
Embiid 曾公开竞选西蒙斯赢得年度最佳防守球员，尽管他自己渴望赢得冠军，但被问到比赛是否有转折点。
“我认为转折点是当我们——我不知道怎么说——但我认为转折点只是，我们有空位投篮，我们罚了一个球， “恩比德说。
没有掩饰发生的事情。每个人都看过这部剧和剧集。
西蒙斯在赛后以坚忍的态度面对镜头。 “我有一个糟糕的系列，”他说。 “我希望[批评]。这是费城。”
里弗斯和恩比德的引述在整个休赛期都被引用为引爆点。但那些接近西蒙斯的人承认他们更像是最后一击。
就像他的信心一样，他在 76 人队的关系已经被侵蚀了一段时间。
EMBIID 和 SIMMONS 是从被称为“过程”的时期剩下的唯一常数，但他们一起的旅程绝不是这样。
根据谁负责，他们已经受到欢迎和失宠。前篮球运营总裁萨姆·辛基和恩比德在场上和场下都很接近。据多个团队消息来源称，从 2016 年到 2018 年领导团队的 Bryan Colangelo 似乎更喜欢围绕西蒙斯进行建设。前教练布雷特布朗和布兰德试图帮助恩比德和西蒙斯共存——结果喜忧参半。莫雷和里弗斯希望不同的声音和方法能够共同释放他们的巨大潜力。
尽管莫雷说他相信西蒙斯和恩比德的搭档，但他在接管 76 人队管理层后所做的第一件事就是探索交易火箭球星和前 MVP 詹姆斯哈登，谁在休斯顿变得心怀不满。
Word 最终传给了西蒙斯，西蒙斯最初并没有想到被交易到休斯顿，但也没有逃避。据接近西蒙斯的消息人士透露，上赛季初他开始考虑这个想法，甚至考虑过休斯顿的房地产。他想象着拥有自己的球队会是什么样子，围绕他和他的比赛风格而建。
当谈判失败并且哈登被交易到布鲁克林篮网队时，西蒙斯似乎超越了它——他甚至入选了全明星队。但据知己说，他在组织中的舒适感已经减弱。
“在 Doc 到达之前，它已经走得太远了，”一位接近西蒙斯的消息人士说。 “他们在 Doc 甚至有机会指导他之前就交易了这个孩子。”
然后在 4 月，他的姐姐 Olivia 发布了一系列推文，指责他的弟弟 Sean Tribe 在她还是个孩子的时候骚扰她。 Tribe在Instagram上发表声明，强烈否认这些指控，并对妹妹提起诽谤诉讼。
在奥利维亚·西蒙斯多次未能出庭或提供证据支持她的指控后，澳大利亚法院于 8 月判给 Tribe 550,000 美元的赔偿金。
西蒙斯从未公开评论过这种情况。但他和他的妹妹很亲近，也很亲近 Tribe，后者在他职业生涯的早期和他住在一起，并成为了他的经理。
每个人都明白他在处理什么，组织决定给西蒙斯空间.
据接近情况的消息人士透露，西蒙斯给球队的唯一信息是，他感谢队友的支持，也不希望他们公开评论。
私下里，一位家庭消息人士说，这给他带来了沉重的压力。
“怎么可能不呢？”另一位知情人士说。
信心是一团变化无常的火焰。有一天，一名玩家拥有它，接下来他就会在灵魂深处寻找它。
运动心理学家为运动员提供工具来处理引发这些危机的时刻。射击教练会给他们特定的机械调整来进行训练，所以当压力增加时，他们可以相信自己的肌肉记忆。
76人队给了西蒙斯所有这些资源。在 NBA 的前三年，他曾在费城和澳大利亚的休赛期试训期间与著名的投篮教练约翰汤森一起工作。他们本赛季聘请了达米安·利拉德的投篮教练菲尔·贝克纳与他一起工作。他们有一位领先的运动心理学家可以咨询。
最初，消息人士称，西蒙斯接受汤森这样的专家。虽然他没有把西蒙斯变成神射手，但他至少让西蒙斯投篮，不管他投多少，他都会继续投篮。
在他的新秀赛季，西蒙斯在距离篮筐 10 英尺或更远的地方出手 230 次。 2017-18 赛季在汤森的带领下，他的罚球命中率也有所提高，在常规赛仅命中 56% 之后，季后赛中他的罚球命中率提高到 70.7%。
团队中的人相信，这是可以建立的。该组织希望西蒙斯在休赛期和下个赛季继续留在汤森。相反，西蒙斯决定与他的兄弟利亚姆部落合作。
据接近情况的消息人士透露，76 人队对这个选择感到失望，而且他们得到的解释也很少。上个赛季，西蒙斯的第五个赛季，他在 10 英尺外仅出手 55 次。他常规赛罚球命中率为61.3%，季后赛命中率为34.2%。
过去两个夏天，西蒙斯一直在与著名且受人尊敬的 NBA 教练克里斯·约翰逊合作，他的网站列出了 40 多个 NBA 客户，包括勒布朗·詹姆斯、吉米·巴特勒、拉简·朗多和克里斯·保罗。
对于 NBA 超级巨星来说，这一切都不是寻常的。
但是，当西蒙斯的问题恶化时，缺乏联系只会加剧组织的失望
西蒙斯方面也感到沮丧。即使是他最强大的支持者也不能总是为他辩护。
“当你去漂流时摔倒了，那里不是没有救生员，”一位接近西蒙斯的消息人士说。 “你必须成为自己生存的自愿参与者。对吧？”
另一个人说，“如果你从木筏上掉下来，你就必须游泳。你必须参与自己的救援。......我认为这非常正确。”
Kevin Goorjian 在澳大利亚认识的 BEN SIMMONS 根本不需要救援。他在身体上和篮球智慧上都具有超乎寻常的天赋。
“当你看到 Ben 的时候，”在墨尔本 Box Hill 高中执教西蒙斯的 Goorjian 说。 “你知道这很特别——一生一次。”
作为一名九年级学生，他身高 6 英尺 6 英寸，而且他的身体素质如此出色，而且是一位天才的传球手，没有人能挡在他的面前，更不用说让他慢下来了。
“那时他也可以投篮，”Goorjian 说。 “15、17 英尺，他会把那些球击倒。你必须防守他。对我来说，他没有参加整场比赛，也没有投进一个 [三分球]。如果 [对手] 不尊重它，他接受了，他公平地分享了他的份额。”
十年级后，西蒙斯已经超越了澳大利亚篮球。他想进入NBA，成为第一顺位，为此他需要在美国打球，所以他就读于佛罗里达州蒙特沃德的蒙特沃德学院——美国顶级的预备篮球项目之一。
教练凯文博伊尔多年来与数十名NBA球员共事。两年前，恩比德实际上在蒙特沃德踢球。德安吉洛·拉塞尔比西蒙斯早一年参加。
“他是过去 10 年来最好的高中球员，这是一个很好的论据，”博伊尔说。 “在生产力和对团队的价值方面，即使不是最好的高中球员之一。”
像 Goorjian 一样，Boyle 说他从来没有注意到 Simmons 的罚球或外线投篮有任何令人担忧的地方。他的罚球命中率为 68%，并且在空位时出手 15 到 17 英尺。
除了投篮中的一个机械缺陷——他认为西蒙斯的肘部现在向外张开得太宽了——博伊尔说没有任何迹象表明西蒙斯的投篮和信心已经瓦解.博伊尔唯一能找到的解释是：
“在高中时，他占据主导地位，人们无法阻止他，”博伊尔说。 “在高中，你可以开车，错过，通常会得到你的篮板并把它放回去。
“但在下一个级别，力量、体型和速度方面的优势现在大大减少。”< /p>
西蒙斯在职业生涯早期最常与之比较的球员——魔术师约翰逊和詹姆斯——在进入联盟时面临着类似的挑战。约翰逊在新秀赛季的投篮命中率为22.6%；詹姆斯为29%。< /p>
但两位球员最终都克服了这些挑战并改进了他们的比赛。
西蒙斯没有。
NBA 球探的审查几乎和西蒙斯一样抵达路易斯安那州的巴吞鲁日。他来到路易斯安那州立大学，成为他选秀班上一致认为的第一名候选人，并决心兑现他的承诺。
人们有很多反应方式这样的评级。有些人从中汲取信心并提升他们的比赛水平。其他人过于自信并认为他们已经做到了，而西蒙斯只是不想把它搞砸。
“我认为他只是不想给任何人不选择他第一的理由，”西蒙斯的一位红颜知己说。
所以他发挥了他相当大的优势——传球能力、视野、速度、体型和力量——并竭尽全力不暴露他对投篮缺乏信心。
在记录西蒙斯在路易斯安那州立大学唯一一个赛季的纪录片“一劳永逸”中，很明显，即使在那时，西蒙斯也在为自己的投篮信心而苦苦挣扎。
在一个这样的例子中，路易斯安那州立大学在 2015 年 11 月 23 日对阵马奎特的比赛后期被篮筐击倒，西蒙斯在最后一次控球时两次将球传给队友，而不是寻找自己的投篮机会。
他在大学的第四场比赛中表现出色：21分、20个篮板、7次助攻和2次抢断。他甚至尝试了全场最高的 14 次投篮（6 次）和全场最高的 11 次罚球（9 次）。
但在比赛结束时，当未来的第一顺位有望接任时，西蒙斯不是一次传球，而是两次传球。
一位在布鲁克林巴克莱中心观看西蒙斯热身赛前的著名球探说，西蒙斯并不缺乏侵略性。那是信心。
“我提前两三个小时出现，看他热身，”球探说。 “我一直批评他，所以他肯定知道我是谁。他一看到我在那里，就回到更衣室。”
这是曾在路易斯安那州立大学观看西蒙斯的 NBA 球探们常说的一句话。一位在大学时发现他的 NBA 总经理说，他去训练时去看了西蒙斯，但从未见过他在投篮方面工作。
“他们在伪装他，”另一位联盟消息人士说。
LSU 助理教练 Brendan Suhr 提供了一个不同的框架。
“我们确保他能控球，因为他的视力非常好，”苏尔说。 “如果他得到一个篮板，而且他是一名出色的篮板手，他会带球进行快攻，然后传出精彩的传球。
“他的视野和篮球智商，我，我从来没有见过那个级别的人能够做到这一点。正如我告诉当时来看他的 NBA 球员，‘没有人能站在他面前。’”
在纪录片中，西蒙斯承认不断的审查他的侵略性和投篮让他感到困扰。
路易斯安那州立大学刚刚连续第三次失利，这次是查尔斯顿学院。当时只有 19 岁的西蒙斯斜靠在沙发上，看着跳过贝勒斯在 ESPN 的 First Take 中批评他的明星潜力。
“我觉得如果我们输了，那是我的错，”西蒙斯在文件中说。“这有点像我的肩膀。”
< p>“我厌倦了失败。我不是一个失败者。我是胜利者。我不想成为这种事情的一部分。”他把手放在头上，抬起头，凝视着远方。
“S- --."
尽管围绕西蒙斯的困境充满谜团，但他对自己的最后阶段的表现始终如一。
当他的经纪人保罗在 8 月组织会议时，76 人队已经做好了准备就像他们在向一个超级明星自由球员投球，而不是一个在该组织工作了五年的 25 岁球员。如果他们能和西蒙斯在一个房间里，76 人队认为，也许他们可以开始改变主意。
它发生在一个特别的房间里——在保罗家的泳池区对面——里面装满了雪茄、运动纪念品和昂贵的酒。
西蒙斯在那里等着，准备听
莫雷先走了，向他展示了一个详细的统计案例，展示了西蒙斯和恩比德在防守端的配合——自从他们进入联盟以来，NBA 的顶级二人组——甚至争论了你们在一起进攻时并没有西蒙斯可能觉得的那么糟糕.莫雷概述说，他们的综合进攻效率为每 100 回合 118.2 分，本可以在所有球队中领先 NBA。
里弗斯随后诉诸西蒙斯的专业精神和竞争力，提醒他两年前他刚刚签下了一份为期五年、价值 1.7 亿美元的续约合同，球队希望他能兑现这份合同。
总体信息很明确：无论去年灾难性的季后赛结束时发生了什么，他们都希望他回来。他们仍然认为他是一名伟大的球员。他们相信他们可以帮助他度过让他职业生涯脱轨的投篮和信心困境。他们说，坦率地说，没有任何交易对他们有意义。
当轮到西蒙斯发言时，他的注意力完全不同。
在 76 人队输给老鹰队的第 7 场比赛之后，他并没有详述里弗斯或恩比德的话。他并没有说他因为去年秋天被包括在 76 人队交易哈登的尝试中而感到被出卖了。
他在联盟的前三年，76人队对他们有如此多的关注，并且早期的成功如此之多，他告诉他们，他觉得他不会犯其他选秀权的错误被给予。他的成长之痛过于公开和严重。
他说，他需要在一个“可能犯错”的地方重新开始。
西蒙斯和他的支持者认为，在那些年里，76 人队试图通过让他在比赛结束时将球传给他来保护他，而不是让他处于可能让球队犯规的位置.或者通过挑战他在闭门造车——与当时的教练布朗进行心连心的交谈——而不是通过媒体。
“我很感谢你们来到这里，”西蒙斯说，根据会议上的多个消息来源。 “我理解你的感受。但我能感受到我的感受。现在是改变的时候了。”
76 人已经让这些声明搁置了几个月。他们相信他们可以挽救与西蒙斯的关系，让他重新融入球队。他没有。
他想换个环境。他们想帮助他改变。
