球从杰森·塔图姆 (Jayson Tatum) 转到丹尼斯·施罗德 (Dennis Schroder)，再到艾尔·霍福德 (Al Horford) 再到马库斯·斯马特 (Marcus Smart)，在外线周围寻找最佳射门。
那是 11 月 19 日，波士顿凯尔特人队——在与勒布朗·詹姆斯和来访的洛杉矶湖人队的比赛中仅剩 5 分钟多一点的时间就已经领先 14 分——即将完成最后的润色令人印象深刻地战胜了他们永远的对手。
斯马特突破底线，吸进两名防守队员，跳投将球传回湖人板凳前左下角空位的塔图姆。
洛杉矶队主教练弗兰克沃格尔站在底线塔图姆 5 英尺处，在匕首 3 落网之前，他已经开始走向裁判喊暂停。
这场比赛概括了波士顿自 11 月开始的情况如何发生变化，他们在主场对阵芝加哥公牛队的比赛中第四节崩溃，随后斯马特喊出了球队的两位年轻球星，塔图姆和杰伦布朗，以及第二天的仅限玩家的会议。
从那以后，波士顿在过去的 11 场比赛中取得了 8 场胜利，进入周三在 TD Garden 与布鲁克林篮网队的对决（ESPN 东部时间晚上 7 点 30 分）。波士顿，10胜8负，在这段时间里打出了联盟最好的防守，并且正在重新回到东部季后赛的中间位置。
但是布鲁克林的到来提醒了凯尔特人队在东部的位置：明显低于网队和卫冕冠军密尔沃基雄鹿队，这是联盟本赛季进入 NBA 总决赛的两个季前赛热门。
波士顿在那种稀薄的空气中度过了好几年，在四个赛季中连续三次进入分区决赛的过程中，他签下了和交易了多名全明星球员。然而，最终，将 Banner 18 挂在椽子上的努力失败了，尽管凯尔特人队花费了大量资金——包括美元和交易资产——试图这样做。
现在，当波士顿试图围绕其全明星阵容重组其阵容并重返总冠军争夺战时，凯尔特人将不得不在没有选秀权和可用资产的情况下这样做过去几个赛季。
“我不敢相信他们的整个时代都没有真正奏效，”一位联盟高管说。 “他们被困在中立——也许会倒退。”
凯尔特人队在 2018 年东部决赛中输给了詹姆斯和克利夫兰骑士队，但那时的未来似乎更加确定。
布朗在系列赛中场均得到 19.7 分，而塔图姆在他的新秀赛季得到 17.9 分，其中包括在第 7 场比赛的第四节对詹姆斯的标志性扣篮。
波士顿这样做，凯里欧文和戈登海沃德都穿着便装观看，这只会让人们相信东部将不可避免地向凯尔特人倾斜——尤其是在詹姆斯在休赛期跳到洛杉矶之后。
凯尔特人队在进入 2018-19 赛季时拥有五位现在或未来的全明星球员：欧文、布朗、塔图姆、海沃德和霍福德，以及特里·罗齐尔和马库斯·莫里斯的首发球员先生从替补席上下来。来自非季后赛球队的未来未受保护的首轮选秀权——通过萨克拉门托国王队和孟菲斯灰熊队——要么有望获得高选秀权，要么变成交易选择。
在三年的时间里，球队经历了急剧而稳定的人才流失：
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欧文、霍福德和莫里斯通过自由球员离开。
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国王队和灰熊队的新秀连续几个赛季变成了第14顺位，让波士顿的罗密欧兰福德和亚伦内史密斯成为一对替补摇摆人。
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罗齐尔在先签后换交易中被送到夏洛特黄蜂队得到肯巴沃克，后者随后与首轮选秀权一起被送到俄克拉荷马雷霆队对于霍福德。
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海沃德离开两个月后产生的交易例外变成了埃文·富尼耶和乔什·理查森。
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教练布拉德·史蒂文斯（Brad Stevens）离场，接替丹尼·安吉（Danny Ainge）担任篮球运营总裁。
结果呢？波士顿现在既缺乏高端人才，也缺乏围绕年轻明星打造的高端资产。
“最终，你不能继续输掉——尽管有缺陷——像凯里、戈登、肯巴、霍福德这样的全明星球员，”东部联盟的一名球探说。 “这样加起来。”
与此同时，在波士顿过去的四次选秀中，只有罗伯特威廉姆斯三世似乎有长期首发的优势。另外四个首轮选秀权——格兰特·威廉姆斯、佩顿·普里查德、兰福德和内史密斯——花时间在史蒂文斯和他的替补球员的轮换阵容中进进出出, 教练 Ime Udoka。另一位高二轮选手卡森·爱德华兹也很快火了。
甚至球队的双向位置——联盟中的球队已经变成了像亚历克斯·卡鲁索、邓肯·罗宾逊和卢根茨·多特这样的高端轮换球员——也被浪费了。在过去的两个赛季中，波士顿使用他们的后卫特雷蒙特沃特斯和中锋塔科法尔，他们在今年夏天被替换之前都没有接近成为轮换球员。
“过去几年凯尔特人队有一些非常优秀的球员，”另一位高管说，“还有太多的名册名额专门用于他们选中的不够优秀的球员。”
但是通过所有的阵容和前台的人员变动，波士顿仍然拥有塔图姆和布朗。
上个赛季，有七支球队至少有两名全明星球员。其中五人在各自的会议上是季后赛前四名的种子。另外两个是湖人队，詹姆斯和安东尼戴维斯总共缺席了 63 场比赛，塔图姆、布朗和凯尔特人队在东部完成了 0.500，并在第一轮被布鲁克林队解雇了五场比赛。
“杰伦和杰森并没有让任何人变得更好，”一位西部球探说。 “我把它放在他们身上。”
斯玛特脸上的沮丧通过他的面罩清晰可见。
“我只想打篮球，”斯马特在 11 月 1 日说，当时凯尔特人队在 TD Garden 进入第四节，领先公牛队 14 分，结果输了在最后 12 分钟以 39-11 的比分领先后，同样的优势。
“每支球队都知道我们正在尝试去对付杰森和杰伦，而且每支球队都被编程和研究以阻止杰森和杰伦。我认为每个人的球探报告都是为了让这些人尝试传球。他们不想传球......
“他们仍在学习，我们为他们取得的进步感到自豪，但他们将不得不再迈出一步，找到”
斯马特的评论导致第二天在佛罗里达州奥兰多举行了一场仅限球员的会议。尽管波士顿在 11 场比赛中取得了 8 场胜利从那以后事情就平静下来了，这些问题在波士顿并不是什么新鲜事。
在东部决赛第二场比赛结束后，斯马特在更衣室里对队友大喊大叫一年前。海沃德从未完全恢复他受伤前的状态，也无法始终保持健康，在上赛季之前前往夏洛特n.欧文在波士顿的最后一个赛季充满了场内外的问题，包括球员之间通过媒体进行的几次暴躁的交流。
“他们看起来像是 [球员] 不享受彼此的成功，而且多年来一直如此，”东部联盟的一位高管说。 “在这方面，它仍在抬头这一事实并不奇怪。”
与此同时，斯马特对塔图姆和布朗的批评并非没有道理。从 9 月下旬训练营开始的那一刻起，凯尔特人就一直在宣扬两人作为组织者的重要性。到目前为止，它还没有发生。
自上赛季以来，他们的助攻数有所下降——塔图姆从 4.3 到 3.5，布朗从 3.4 到 2.5。根据 Second Spectrum 的球员追踪数据，这两名球员的潜在助攻也有所下降，布朗从场均 5.4 次下降到 4.7 次，塔图姆从场均 8.1 次下降到 7.6 次。虽然布朗半个赛季都因伤缺阵，但塔图姆的表现引起了对方球队的审视。
“我认为他现在不在乎赢球，如果他这样做了，那就是他的条件。他不想得分 15 就赢了。他想要得分 39 并获胜。” 东部联盟助理教练，在杰森·塔图姆
塔图姆本赛季的三分球命中率排名第七，在本赛季至少有 75 次单打的 30 名球员中，他的效率排名第 29 位——同时尝试在联盟中排名第三——每秒频谱。
所有这些都影响了这位五年级边锋本赛季职业生涯最差的投篮命中率（41.2%）和三分球命中率（33.3%）。
“杰森·塔图姆是关于杰森·塔图姆的，”东部联盟助理教练说。 “我不认为他现在关心赢球，如果他关心，那就是他的条件。
“他不想得到 15 分就赢了。他想得到 39 分并获胜。”
但是波士顿最近的比赛让凯尔特人队对事情的发展方向感到鼓舞——尤其是在布朗在周一对阵休斯顿火箭队的比赛中缺席八场比赛后重返阵容之后腿筋拉伤。
“我们一开始就有些混乱，”斯马特在战胜湖人队后说道. “这是其中的一部分，只是想办法让彼此继续前进。我们正在这样做；它正在发生。显然，我们还有很多工作要做，但我们走在正确的道路上.”
在短期内，这条路依赖波士顿拥有精英防守，加上足够的进攻。最近，这已经完美了。
在过去的三周里，波士顿拥有 NBA 最好的防守评分，以及第三好的净评分——落后于联盟迄今为止最好的两支球队，金州勇士队和菲尼克斯太阳队。
“这不断提醒我们，我们每晚都可以依靠它，”乌多卡谈到波士顿的防守改进时说。 “无论进攻数据如何，[防守]每晚都给我们机会。”
虽然用沃克换霍福德让波士顿失去了一个首轮选秀权，但它为未来的赛季清理了工资单，而本赛季到目前为止，霍福德在帮助凯尔特人平衡阵容的同时远远优于沃克.
这个过程也得到了施罗德的帮助，施罗德在今年夏天的市场枯竭后以一年的合同落入波士顿的圈套，回到了让他成为年度最佳第六人的那种状态两年前的雷霆候选人。
把这一切加起来，这是一个公式，可以让波士顿达到本赛季能够赢得季后赛系列赛的预期上限。但是，除此之外的任何事情都需要更多。
一种途径是获得第三颗星。近年来，几乎每一个冠军——从最后一支凯尔特人队到迈阿密热火队、圣安东尼奥马刺队、勇士队、骑士队和雄鹿队——都有三位明星。
“他们可能需要另一个人，”东部联盟的球探说。 “我爱艾尔霍福德，但他在变老。我爱斯马特。但是一旦你超越了布朗和塔图姆——尤其是超越了 [霍福德和斯马特]——每个人对我来说都是一个问号。
< p>“他们只有两个合法的明星，[并且]你通常需要三个[赢得]。”找到那个明星很棘手。最近倾向于续约的球员的运动已经变得自由当谈到获得一名明星球员时，经纪公司基本上不在董事会中。虽然波士顿的所有选秀权都在前进，但其他球队——勇士队和纽约尼克斯队就是两个例子——更有能力在这方面引起轰动。
与此同时，波士顿的另一条道路是让塔图姆和布朗继续扩大他们的比赛。湖人队在詹姆斯和戴维斯这两个球星周围赢得了 2020 年的 NBA 总冠军。一个更好的比较是洛杉矶快船队，他们曾试图对科怀伦纳德和保罗乔治这对精英侧翼球员做同样的事情。
塔图姆和 B然而，要让他们与这四名球员中的任何一人相同，还有很长的路要走。
“我想简单地说：杰森和杰伦让其他球员变得更好的能力 [至关重要]，”当被问及波士顿重返总冠军争夺战的关键是什么时，一位西部球探说. “如果他们不能得到第三个人，他们就必须让其他球员变得更好，而他们还没有表现出做到这一点的能力。”
无论凯尔特人走哪条路，重返总冠军争夺战都不容易。与此同时，他们专注于努力成长。
“你希望赢得你打的每一场比赛，”塔图姆说，“但事实并非如此。我认为这只是其中的一部分。我认为有了新教练和新系统，我们只是想弄清楚。
“而且我认为尽管有时会很艰难和令人沮丧，但我认为从长远来看，它可以帮助您度过这些坎坷。它让你们更团结、更亲密。”
