在 2020 年 11 月将他送到菲尼克斯太阳队的交易后的几个小时内，克里斯·保罗就飞到菲尼克斯与德文·布克会面，在借来的富丽堂皇的庄园的私人健身房里锻炼。
那是休赛期，但两人都很匆忙，渴望扎根于新事物。 35 岁时，保罗知道自己的机会已经不多了，过去的明星配对失败的伤疤毁了他的简历。布克非常不耐烦，他宣布他在 2019 年已经错过了季后赛，结果在第二年为他的第五任主教练效力又是一个失败的赛季。
那次会议仅仅过去了 12 个月，但保罗和布克似乎已经将多年的化学构建融入其中。这种压缩在离合器情况下最为明显；在这段微妙的时光里，经验非常宝贵，这对明星夫妇已经变成了钟表学家。
在关键时刻的优势推动了太阳队本赛季的巨大开局，他们在周二对阵 18-2 金州勇士队的比赛中迎来了 16 连胜。
“在过去的一年里，我们互相了解了很多，”布克说。 “显然，经验是最好的老师。”
当比赛进入“紧要关头”的情况时——当比赛最后五分钟或加时赛的比分在五分以内时——太阳队已经早熟了。
他们本赛季在这些比赛中的战绩为 8-1。他们主要是通过布克和保罗的出色执行来做到这一点，他们已经轻松地扮演了老朋友一样的角色。
布克在关键时刻表现出色，投篮命中率为 73%，三分球命中率为 60%。保罗就在他身边，投篮命中率为 67%，同时以 5 比 1 的助攻失误比几乎完美地打球，关键时刻罚球命中率为 94%。
看着这些情况，玩家之间的信任可见一斑。尽管他们在连胜期间以不同的方式取得了接近胜利，但常规是保罗知道布克和其他队友在哪里舒适并传球。当保罗进入一场他觉得有优势的比赛时，其他四名球员也会感觉到并给他操作的空间。
太阳队教练蒙蒂威廉姆斯已经开始让布克和保罗离开，同时指导其他三名球员——通常是迪安德烈艾顿、米卡尔布里奇斯和杰克劳德——去哪里优化这两位明星。威廉姆斯和他的教练组研究了如何创造使他们能够审视场地的情况。
“我只是尽量避开他们，并为他们周围的其他人简化它；我觉得这更像是我的工作，而不是为那些人编排一切，”威廉姆斯说。 “他们一生都是关键球员。”
保罗确实有着带领球队取得胜利的辉煌历史。在 2019-20 赛季为俄克拉荷马雷霆队效力的唯一赛季中，保罗可能是联盟常规赛中最好的关键球员，带领雷霆队在这些比赛中取得了 29 场胜利。那个赛季，他在关键时刻的命中率为 52%，并帮助后场队友谢伊·吉尔杰斯-亚历山大（命中率为 59%）和丹尼斯·施罗德（命中率为 51%）在与布克现在的布克搭档时都有出色的表现。
太阳队受益于他们的领导小组有很多时间在一起。他们上赛季因为伤病输掉的比赛最少，而且他们在季后赛中的长跑帮助了他们。另外，他们在那段时间打了很多势均力敌的比赛。
上个赛季，太阳队在进入关键时刻的比赛中以 24-12 战绩，然后他们在季后赛中又打了 8 场比赛，在他们进入总决赛的过程中以 4-4 领先。在短时间内的所有重复都加快了团队的集体关键经验。
布克在季后赛中打出了几场精彩的表现，他在洛杉矶湖人队的客场收官战中得到 47 分，在丹佛掘金队的一场收官战中得到 34 分，然后回- 在总决赛中努力追回40分。
“去年 [在] 季后赛期间，我们彼此了解了很多，也了解了我们的球队，”布克说。 “找到获胜的方法是我们一直在谈论的话题。”
在 11 月 6 日关键时刻战胜亚特兰大老鹰队的比赛中，布克和保罗在第四节的总分中得到 16 分。在 11 月 8 日对阵萨克拉门托国王队的关键时刻，这是一条保罗的小巷——对 JaVale McGee 的 oop 和及时的罚球。在 11 月 15 日对阵明尼苏达森林狼队的比赛中，布克的两次关键跳投和保罗的罚球命中率都很高。在周三对阵克利夫兰骑士队的比赛中，保罗向布里奇斯投了一个吊球，引出了一个标志性的 16 英尺投篮，然后罚进了 6 个罚球。，都在最后两分钟。
“我们有一个很棒的团队，一个很棒的更衣室。我从来没有见过这样的事情，”保罗说。 “这是关于问责制的。如果你没有做正确的事情，你就会坚持下去。教练称之为在拇指大会上出现的小指。”
“这是一个中指约定，”布克纠正道。
正如威廉姆斯补充的那样，“更衣室的问责制是高水平的。去年，有人可能会对某人说些什么，他们可能会采取个人态度。今年，我们没有太多完全没有。”
太阳队受益于迄今为止联盟最宽松的赛程之一以及其他一些休息时间。例如：达拉斯小牛队进城打了两场比赛，球星卢卡·顿西奇两场都没有。
这是因为上赛季他们的季后赛因关键对手安东尼戴维斯、贾马尔穆雷和科怀伦纳德受伤而被一些人淡化。但是周二的比赛是从现在到圣诞节的三场比赛中的第一场，同样火热的勇士队和太阳队有机会测试他们在比赛后期的势头。太阳队在整个热火连胜中很少表现出一种全商业的态度。
“我们保持冷静，从不恐慌，”布克说。 “这是化学反应。这是团队篮球。参与其中很有趣。”
