朗佐·鲍尔决定接受手术治疗左膝小半月板撕裂是否会威胁到芝加哥公牛队出人意料的强劲赛季？
公牛队和鲍尔一直希望通过休息和康复来治疗伤病，但是当这种治疗策略不成功时，他们转而采用标准的关节镜手术，球队表示预计该手术将使鲍尔在 6 到 8 岁时休战周。
虽然被公牛队引进德玛尔·德罗赞所掩盖，但鲍尔的防守、投篮和组织能力也帮助公牛队从乐透区走向东部领先。芝加哥，同样没有全明星后卫扎克·拉文，在周三击败克利夫兰骑士队之前，鲍尔因膝伤缺席了前两场比赛。
东部积分榜落后于芝加哥——迈阿密热火队在积分榜上持平，但落后公牛队几个百分点，布鲁克林篮网队在 2.5 场比赛内两支球队都落后了半场，其他三名竞争者——即使是鲍尔的短期缺席也可能在种子方面产生重大影响。
让我们看看鲍尔在接下来的几周内缺席芝加哥队的影响。
预计公牛队的防守会下滑
芝加哥强劲开局最令人惊讶的方面是球队的强硬防守。就在圣诞节前，公牛队的防守效率排名联盟前十，根据 NBA Advanced Stats，每百回合失分 107.5 分排在第九位。第二天，鲍尔进入了健康和安全协议，缺席了接下来的五场比赛。在他回归后不久，防守中坚的亚历克斯卡鲁索也失去了健康和安全协议。卡鲁索一直缺阵直到周三晚上的比赛。
由于鲍尔和卡鲁索的上场时间有限，芝加哥的防守受到了影响。自 12 月 26 日以来，公牛队每 100 回合失分 115.0 分，在 NBA 中排名第 22。尽管进攻效率排在前 10 位，但芝加哥在这段时间内几乎没有超过对手，依靠德罗赞的关键英雄以 9-5 并保持在东部榜首。
诚然，卡鲁索在防守端的影响力比鲍尔更大。根据 NBA Advanced Stats 的数据，在卡鲁索坐在替补席上的情况下，公牛队的防守每 100 回合多得 10.5 分，这是本赛季至少上场时间为 600 分钟的球员中的第三大差异。然而，在鲍尔和卡鲁索都没有在场的情况下，芝加哥的防守确实崩溃了，正如我们在鲍尔缺席的前两场比赛中看到的那样。根据清洗玻璃的数据，在没有他们的 987 次进攻中，公牛队的防守效率在全联盟所有阵容中排名第四。
与许多防守分叉不同，这不是靠对手投篮命中率造成的。相反，问题是芝加哥无法阻止球队在没有鲍尔或卡鲁索防守的情况下进入篮筐。根据清洗玻璃，近 40% 的对手投篮尝试都是在这些分钟内围绕篮筐进行的，这一比例在全联盟排名第二。鲍尔在没有卡鲁索的情况下上场的几分钟内，随着公牛队的防守提高到联盟平均水平，这一比例下降到 35.5%。
公牛队主教练比利多诺万不想让卡鲁索负担过重，他的每场比赛 28 分钟已经是职业生涯新高。因此，预计在接下来的几周里，公牛队将有大量的比赛没有他们的王牌外线防守者。
公牛队的深度将受到考验
除了鲍尔的特殊价值，长时间失去他也是痛苦的，因为公牛队的伤病正在增加。他们几乎整个赛季都在没有前锋帕特里克威廉姆斯的情况下打球，他的手腕手术可能会让他在剩余的赛程中缺阵。
芝加哥队也失去了在阵容中取代威廉姆斯的两名球员——首先是贾文特格林（即将从内收肌拉伤中恢复过来）和最近的小德里克琼斯，预计将缺席两到四个星期因为上周他的膝盖骨挫伤。签订双向合同的泰勒库克周三与卡鲁索一起重新加入了阵容。预计拉文的膝盖酸痛不会让他长期缺阵，但他不会随公牛队参加周五在密尔沃基开始的三场客场之旅。
伤病的结合让阿方佐·麦金尼成为了多诺万的首发大前锋，他最初签下了一份艰苦的合同，然后签订了一份现在保证在本赛季剩余时间里的最低合同。此外，26岁的新秀马尔科姆希尔，另一位获得双向合同的艰难签约，一直在替补席上获得轮换上场时间。
直到四连败，其中包括主场输给篮网队和金州勇士队，芝加哥已经能够把事情放在一起。球队在因一些球员进入健康和安全协议而停赛八天后回归后连续赢得了九场胜利，其中五场胜利是在鲍尔无法上场时取得的。
在鲍尔和卡鲁索错过时间的时候，科比怀特准备增加他的上场时间，这很有帮助。虽然怀特在进攻端几乎不是防守者，但他的得分效率比前两个赛季的任何时候都要高。怀特的三分球命中率达到职业生涯最高的 40%，三分球命中率达到职业生涯最高的 53%。
此外，公牛队还从第二轮新秀 Ayo Dosunmu 那里得到了宝贵的贡献，他是多诺万雇佣的另一位优秀的外线防守者。由于担心他的进攻转化，Dosunmu 掉到了第二轮，但他在自己的限制范围内打球，并且命中了 46% 的有限三分球——远远好于他在较短的 NCAA 线上的 34.5% 的职业生涯命中率。
尽管如此，鲍尔的缺席还是给芝加哥剩下的外线球员带来了更大的压力，让他们在他回归之前保持健康。在某些时候，公牛队的深度可能会被拉得太窄。
为什么每场比赛对于季后赛种子来说都很重要
幸运的是，鲍尔应该在常规赛结束前回来。尽管如此，就芝加哥的种子而言，他的伤势可能会在季后赛时间到来。如果赛季今天结束，将直接晋级第一轮的六支东部球队之间的竞争已经很紧张，而且预计将继续如此。
FiveThirtyEight 的预测显示东部前五名种子队以三场胜利之差结束比赛，芝加哥队以 48-34 的平均最终战绩位居该组垫底——比克利夫兰队好两场，另一个惊喜团队到目前为止。
跌至第五名将使公牛队在首轮失去主场优势，这也意味着比他们能够保住前二号种子并面对其中一支球队更困难的首轮比赛通过附加赛晋级。
公牛队只剩下将近一半的赛程（公牛队只打了 43 场比赛，并列联盟倒数第二），东部季后赛席位的争夺还有很多回合。公牛队必须希望他们能够很好地处理鲍尔的缺席，以利用下一次缺席的机会。
