后卫朗佐·鲍尔和亚历克斯·卡鲁索的受伤是否会威胁到芝加哥公牛队出人意料的强劲赛季？
几天之内，公牛队就知道他们会因为伤病失去组织核心和防守中坚。周四，鲍尔接受了关节镜手术以修复左膝半月板撕裂，球队表示预计他将缺席六到八周。
两天后，芝加哥宣布卡鲁索在周五晚上被密尔沃基雄鹿队后卫格雷森艾伦公然犯规后手腕骨折，也将需要接受手术。卡鲁索的回归时间表也是六到八周。
虽然被德玛尔·德罗赞的加入蒙上了阴影，但鲍尔和卡鲁索提供的防守、投篮和组织能力也帮助公牛队在周五失利之前从乐透区领先到东部联盟。他们在芝加哥加入了一份冗长的伤病名单，其中还包括全明星后卫扎克·拉文（Zach LaVine）和首发大前锋帕特里克·威廉姆斯（Patrick Williams）。
东部积分榜上挤得水泄不通——公牛队现在与迈阿密热火队并列半场，落后布鲁克林篮网队半场，而其他四支球队在积分榜上距离他们不到三场—— - 芝加哥的定位岌岌可危。
让我们来看看接下来几周鲍尔和卡鲁索缺阵的影响。
预计公牛队的防守会下滑
芝加哥强劲开局最令人惊讶的方面是球队的强硬防守。根据 NBA Advanced Stats 的数据，就在圣诞节期间，公牛队的防守效率排名联盟前 10 位，以每 100 回合失分 107.5 分排在第 9 位。第二天，鲍尔进入了健康和安全协议，缺席了接下来的五场比赛。在他回来后不久，卡鲁索也迷失了协议。卡鲁索一直缺阵直到周三晚上的比赛。
由于鲍尔和卡鲁索的上场时间有限，芝加哥的防守受到了影响。自12月26日以来，公牛队每100回合失分113.9分，在NBA排名第22位。尽管进攻效率排在前 10 位，但芝加哥在这段时间里几乎没有超过对手，依靠德罗赞的关键英雄以 9-6 领先。
卡鲁索产生了巨大的影响。根据 NBA Advanced Stats 的数据，在卡鲁索坐在替补席上的情况下，公牛队的防守每 100 回合多得 10.7 分，这是本赛季至少上场时间为 600 分钟的球员中的第三大差异。然而，在鲍尔和卡鲁索都没有在场的情况下，芝加哥的防守确实崩溃了，正如我们在鲍尔缺席的前两场比赛中看到的那样。根据清洗玻璃的数据，在没有他们的 1,034 次进攻中，公牛队的防守效率在全联盟所有阵容中排名第 5。
与许多防守分叉不同，这不是靠对手投篮命中率造成的。相反，问题是芝加哥无法阻止球队在没有鲍尔或卡鲁索防守的情况下进入篮筐。根据清洗玻璃，近 40% 的对手投篮尝试都是在这些分钟内围绕篮筐进行的，这一比例在全联盟排名第二。
我们在最近两场公牛队的比赛中都看到了这种效果。当卡鲁索在场上时，他们的得分比对手高出 20 分，但当他坐在替补席上时，他们的得分高出 11 分。
芝加哥的深度将受到考验
除了鲍尔和卡鲁索的具体价值之外，由于公牛队的伤病越来越多，长时间失去他们也是痛苦的。他们几乎整个赛季都在没有前锋帕特里克威廉姆斯的情况下打球，他的手腕手术可能会让他在剩余的赛程中缺阵。
芝加哥队也失去了在阵容中取代威廉姆斯的两名球员——首先是贾文特格林（即将从内收肌拉伤中恢复过来），最近还有小德里克琼斯，预计将缺席两到四次几周因为他的膝盖上周遭受了骨头挫伤。预计拉文的膝盖酸痛不会让他长期缺阵，但他不会随公牛队参加周五在密尔沃基开始的三场客场之旅。
伤病的结合让阿方佐·麦金尼成为了教练比利·多诺万的首发大前锋，他最初签下了一份艰苦的合同，然后签订了一份现在保证在本赛季剩余时间内得到保证的最低合同。 （泰勒·库克（Tyler Cook）签订了一份双向合同，他自己也从伤病中恢复过来，周五开始与扬尼斯·阿德托昆博（Giannis Antetokounmpo）比赛。）26岁的新秀马尔科姆·希尔（Malcolm Hill）是另一位获得双向合同的艰难签约，已经在替补席上轮换上场时间。
直到四连败，其中包括主场输给篮网队和金州勇士队，芝加哥已经能够把事情放在一起。球队在因一些球员进入健康和安全协议而停赛八天后回归后连续赢得了九场胜利，其中五场胜利是在鲍尔无法上场时取得的。
在鲍尔和卡鲁索错过时间的时候，科比怀特准备增加他的上场时间，这很有帮助。虽然怀特在进攻端几乎不是防守者，但他的得分效率比前两个赛季的任何时候都要高。怀特的三分球命中率达到职业生涯最高的 37%，三分球命中率达到职业生涯最高的 53%。
此外，公牛队还从第二轮新秀 Ayo Dosunmu 那里得到了宝贵的贡献，他是多诺万雇佣的另一位优秀的外线防守者。 Dosunmu 因为担心他的进攻转化而掉到了第二轮，但他在自己的限制范围内打球并且命中了 44% 的有限三分球——远高于他职业生涯在较短的 NCAA 线上的 34.5% 命中率。
尽管如此，在某些时候公牛队的深度可能会被拉得太窄。失去球和卡鲁索也让芝加哥成为一支小得多的球队。他们作为后卫的体型（卡鲁索身高 6 英尺 5 英寸，鲍尔身高 6 英尺 6 英寸）帮助弥补了公牛队前场的矮小，并允许多诺万在中锋尼古拉·武切维奇周围使用四名外线球员的阵容。
为什么每场比赛对于季后赛种子来说都很重要
对公牛队来说幸运的是，鲍尔和卡鲁索应该在常规赛结束前回来。尽管如此，就芝加哥的播种地点而言，他们的伤势可能会在季后赛时感受到。如果赛季今天结束，将直接晋级第一轮的六支东部球队的竞争已经很紧张，而且预计将继续如此。
在考虑到卡鲁索的伤病之前，FiveThirtyEight 的预测是芝加哥以 47-35 的平均战绩在东部排名第五，克利夫兰骑士队平均落后一场，夏洛特黄蜂队落后他们一场。
尽管公牛队到目前为止打得很好，但他们现在正处于东部排名第七的危险之中，并且需要自交易吉米以来首次通过附加赛晋级季后赛巴特勒在 2017 年。即使公牛队可以避免这种情况，他们也倾向于在首轮保持主场优势的可能性不大。
有一个健康的鲍尔和卡鲁索，芝加哥今年春天仍可能是一个艰难的出局。然而，由于他们的伤病，它在季后赛的道路可能会更加艰难。
