达拉斯——小牛队的超级巨星卢卡·东契奇在输给菲尼克斯太阳队的第二场比赛的下半场，他准确地形容为“可怕”的防守努力让他的队友们失望了。他的后场搭档贾伦布伦森只需要一个词来总结他在0-2凤凰城的表现：“糟糕透了。”
他们俩都在周五晚上抵达美国航空中心，决心确保第三场比赛与众不同。两人成功了，破坏了太阳队球星克里斯保罗的 37 岁生日，并带领达拉斯队以 103-94 获胜，让小牛队在西部半决赛中首次获胜。
布伦森得到全场最高的 28 分——比系列赛前两场比赛的总和高出 6 分——让小牛轻松领先，而东契奇下半场大部分时间都在犯规困扰.东契奇得到26分、13个篮板、9次助攻和2次抢断。
“每个人都加入了聚会，”达拉斯教练杰森基德说，在第一场比赛后东契奇没有得到太多支持时他的评论。 “他们在攻防两端都提供了帮助。卢卡的防守非常出色。他也参加了比赛。当这种情况发生时，我们处于不同的位置。”
小牛队的后卫明显超过了太阳队的全明星后场保罗和德文·布克，他们的失误数（7）多于投篮数（11）。根据 ESPN 的统计数据，在他们作为队友的两个赛季中，这十几次失误是他们在任何比赛中最多的；信息研究。
这与太阳队后卫在菲尼克斯系列赛前两场比赛中的统治力形成鲜明对比。
“这不像我们，”布克说，他 13 投 6 中得到 18 分。 “你可以相信他们。他们出来打得很努力，打得很绝望。但就是这样。我们有一个系列赛。”
保罗犯了7次失误，比他的季后赛生涯新高差1次，同时得到12分和4次助攻。相比之下，保罗在第二场比赛的第四节就得到了 14 分，他无情地寻找和利用东契奇的开关。
“他们出来做他们应该做的事，”保罗说。 “我们星期天回来。”
前锋雷吉-布洛克和多里安-芬尼-史密斯分别是保罗和布克的主要防守球员，他们带领小牛队在球场那端的努力。小牛队也进行了一些示意性的改变，例如更频繁地包夹布克并在某些区域混合。但在基德公开呼吁他“参与”防守的几个小时后，东契奇的显着提高是关键。
“第一次或第二次控球，他在地板上跳水，”芬尼-史密斯说。 “当你看到最好的球员这样做时，它会营造一种氛围。”
东契奇淡化了对他第二场比赛防守的批评，无论是来自他的教练还是其他人，作为一种激励因素。毕竟，当晚他将达拉斯的防守问题首当其冲地归咎于自己。
“我知道我必须做得更好，”多尼奇说，他在系列赛中场均得到 35.3 分、10.0 个篮板和 8.0 次助攻。 “我知道我可以做得更好。我认为今年我在防守方面取得了很大的进步。下半场（第二场比赛）对我来说很糟糕，我知道我必须回到我的球队并打出更好的防守。”
布伦森在首轮就已经是一个突围的明星，在六场战胜犹他爵士的比赛中场均得到27.8分，但在菲尼克斯的两场比赛中都没有发挥作用。他在两场比赛中都遇到了早期的犯规麻烦，部分原因是他找不到自己的节奏，投篮命中率只有32.1%。
“我只是想让他有侵略性，”基德说。 “我们在赛前谈过——做你自己。我认为这是他第一次有侵略性。他没有等待。他没有调查。”
布伦森尽管前三投未中，但仍处于进攻模式，第一节 7 投 4 中得到 10 分。他在第三节又得到了 10 分，这很关键，因为东契奇在最后 5 分钟 14 秒内因犯规问题缺席了比赛。
“我发现自己的步子要多一点，更快地到达位置，更快地做出决定，”布伦森说。 “我的决定来自于我的侵略性。我的队友一直给我信心去踢球，而我一直这样做。......我今晚找到了反弹的方法，但我对此并不满意。”
这场胜利结束了小牛队在 2019 年 11 月对太阳队的 11 连败，这是达拉斯的球员和教练在本系列赛中有意避免讨论的干旱。
“我们会相信到最后，”东契奇说。 “有人必须取得四场胜利，无论你是失败还是上升，你都必须相信。”
